Introduction
L'empire khazar, qui domina les steppes entre la mer Noire et la mer Caspienne du VIIe au Xe siècle, présente un cas unique dans l'histoire des peuples turcs. Si leur conversion partielle au judaïsme est célèbre, leurs racines tengristes méritent une attention particulière.
Les origines turciques
Les Khazars étaient un peuple turc issu de la dissolution de l'empire des Göktürks occidentaux. Ils héritèrent des traditions religieuses et politiques de leurs prédécesseurs, notamment le culte de Tengri.
Le titre de khagan, emprunté aux Göktürks, témoigne de cette continuité.
Le tengrisme khazar
Comme tous les peuples turcs de cette époque, les Khazars pratiquaient initialement le tengrisme. Tengri était vénéré comme le dieu suprême du ciel, dispensateur du kut (fortune divine) nécessaire à la légitimité du khagan.
Des sacrifices de chevaux et des rituels chamaniques accompagnaient les grandes occasions.
La tolérance religieuse
L'empire khazar était remarquablement tolérant sur le plan religieux. Les marchands musulmans, les missionnaires chrétiens et les communautés juives coexistaient pacifiquement sous l'autorité du khagan.
Cette ouverture s'inscrivait dans la tradition turcique de pragmatisme religieux.
La conversion au judaïsme
Au VIIIe siècle, l'élite dirigeante khazare se convertit au judaïsme, fait unique dans l'histoire. Les raisons de cette conversion restent débattues : préservation de l'indépendance face aux empires chrétien et musulman, ou conviction spirituelle.
La masse de la population resta cependant fidèle au tengrisme et au chamanisme.
Syncrétisme religieux
Même après la conversion, des éléments tengristes persistèrent. Les Khazars continuaient à pratiquer des rituels liés au soleil et à la lune. Les chamans coexistaient avec les rabbins.
Le khagan conservait son rôle de médiateur sacré entre le ciel et la terre.
L'héritage
La chute de l'empire khazar au Xe siècle dispersa sa population. Certains historiens voient dans les Karaïmes et d'autres communautés juives d'Europe de l'Est les descendants possibles des Khazars convertis.
Les Khazars illustrent la capacité des peuples turcs à adopter et synthétiser diverses influences religieuses tout en préservant leur identité culturelle.
