Introduction
Les Avars furent l'un des premiers peuples turco-mongols à établir un empire durable en Europe. Leur khaganat, qui domina le bassin des Carpates du VIe au IXe siècle, a profondément marqué l'histoire de l'Europe centrale.
Origines et migration
Les Avars apparaissent dans les sources byzantines au milieu du VIe siècle. Leur origine exacte reste débattue : ils seraient liés aux Rouran de Mongolie ou aux Hephtalites d'Asie centrale.
Fuyant la pression des Göktürks, ils migrèrent vers l'ouest et atteignirent les steppes pontiques vers 557.
L'établissement en Pannonie
En 567, les Avars s'allièrent aux Lombards pour détruire le royaume des Gépides. Ils s'installèrent ensuite dans le bassin des Carpates, région idéale pour leur mode de vie nomade.
Leur capitale, le hring, était un immense campement fortifié circulaire qui impressionna les contemporains.
L'apogée du khaganat
Sous le khagan Bayan (r. 562-602), les Avars atteignirent leur apogée. Ils menacèrent Constantinople à plusieurs reprises et imposèrent un lourd tribut à l'Empire byzantin.
Leur armée de cavaliers lourdement armés dominait les champs de bataille européens. L'étrier, qu'ils contribuèrent à diffuser en Europe, révolutionna la guerre équestre.
Croyances et rituels
Les Avars pratiquaient le tengrisme, vénérant Tengri et les esprits de la nature. Leurs riches sépultures révèlent des pratiques funéraires élaborées avec sacrifices de chevaux.
Des chamans officiaient lors des cérémonies importantes. Les talismans et amulettes découverts témoignent de leur foi dans la magie protectrice.
La chute du khaganat
À la fin du VIIIe siècle, Charlemagne lança plusieurs campagnes contre les Avars. En 796, le hring fut pris et son trésor pillé. Le khaganat s'effondra rapidement.
Les Avars survivants furent progressivement assimilés par les populations slaves et magyares de la région.
L'héritage
Malgré leur disparition, les Avars ont laissé une empreinte durable : techniques d'orfèvrerie, innovations militaires et influence sur les cultures d'Europe centrale. Leur histoire illustre les interactions complexes entre nomades des steppes et sédentaires européens.
